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象頭財神也稱象鼻天或障礙神，梵名「毗那也迦」

象頭財神本性原為婆羅門之神，是一尊兇猛之惡鬼神，後來依佛法，引率九千八百大鬼軍，鎮壓三千世界，奉守三寶，成就一切善事，消滅災禍，後變為一尊授與富貴之有德善神。

象鼻財神來源於印度神話。相傳濕婆神有一天離家之後，他的老婆即生下迦尼薩(Ganesa)，因為迦尼薩是神之子，出生之後即長的十分高大強壯。當濕婆神回家後看到門口站立著高大英俊的迦尼薩，誤以為是老婆與別人偷生的，便十分氣憤，與之打了起來，結果不敵，便使用計謀砍下了迦尼薩的頭。濕婆神的老婆聞聲從屋中出來，看見丈夫砍下了兒子的頭顱，失聲痛哭，並將真相告知濕婆神，此時濕婆神才知道做錯了事。為了安慰老婆失子之痛，就去求助毗濕奴神。毗濕奴神告訴濕婆神，只要明天往他交代的方向走去，將看到的第一個生物的頭顱砍下並安裝在濕婆神兒子的脖子上，便可復活迦尼薩，結果碰上第一個生物就是大象。因此，迦尼薩就成了象頭人身。

另有傳說創作印度最偉大的經典之一《摩訶婆羅多》的作者在創作這篇長詩時就曾得到過迦尼薩的幫助，故而，在印度傳統里，一切的榮耀都會歸屬於神明，這一類關於文字與智慧的事情，就是會歸類到迦尼薩管轄。