首先說，我們放生是利益畜牲道生命，而施食是利益餓鬼道生命，而且一次施食利益的鬼道眾生極多，佛在經上說一次施食可以利益多少呢：四方百千那由他恒河沙數餓鬼數也數不清啊，那麼功德有多大呢：則同供養百千俱胝如來功德等無差別而供養一尊如來功德有多大呢，佛在《四十二章經》裡邊說：『飯惡人百，不如飯一善人。飯善人千，不如飯一持五戒者。飯五戒者萬，不如飯一須陀洹。飯百萬須陀洹，不如飯一斯陀含。飯千萬斯陀含，不如飯一阿那含。飯一億阿那含，不如飯一阿羅漢。飯十億阿羅漢，不如飯一辟支佛。飯百億辟支佛，不如飯一三世諸佛。』我們可以看到施食功德之大《金剛經》上說：『如來是真語者，實語者，如語者，不誑語者，不異語者這都是佛言，我們要仰信佛言。』

另外，一提到施食，就有人說：我做了個什麼夢，夢到什麼過世的人，夢到吃飯，夢到一些奇奇怪怪的東西認為這些與施食有關係，但經典上沒這麼說，這些夢很多都是自己心理作用想出來的。
施食是什麼呢，我個人下了個定義：施食是我們以至誠心，慈悲心，憑藉佛菩薩陀羅尼的無量功德，通過餓鬼受食，從而把我們自己和餓鬼變成佛菩薩的大法。
為什麼呢？
我們施食是慈悲心，是救度眾生的菩提心啊，我們發了菩提心就是菩薩，是因地菩薩。而以慈悲心，菩提心施食呢？就是菩薩的大行，所以，我們通過施食呢，就是在落實菩薩的六度萬行，就是在積累大乘菩薩的廣大資糧。所以，不要小看這幾分鐘，這十來分鐘。功德無量無邊啊，能夠積累無量無邊廣大的資糧，消除無量無邊的業障，成就無量無邊的福德，要把這個法當成一個大法來看待，生珍重心，是非常稀有難逢的法，今天讓我們遇到了，我們要生大歡喜心，大慶幸心，大珍惜心。我們能夠遇到，能夠相信，能夠實踐這個法，是無量劫來善根福德因緣成熟，不要覺得很容易得到，覺得就幾分鐘，十幾分鐘而輕視這個大法。可以說這個法讓我們由業障凡夫，發慈悲心，菩提心，變成菩薩了。要提升到這個高度來看待。
同時，這個施食可不是一般的請吃飯，我們幾粒米，幾滴水，在陀羅尼的功德加持下，變成了解脫食，就是說餓鬼眾生，一接觸到這個食物或者甘露水，馬上就由醜陋不堪變得人天相好，具足種種莊嚴，然後在咒力和佛菩薩加持下都往生天界或者極樂世界。而往生極樂世界就是不退轉菩薩了。所以，施食是讓餓鬼眾生都變成菩薩的一個大法，不要誤會了。
所以，我們不要把施食法當成一個鬼神法，好像一旦施食，就是和餓鬼在一起了，要夢到，感覺到，看到餓鬼，看到鬼神，這就大大障礙了這個大法的功德，陀羅尼是如意珠，你願意和鬼神在一起，那麼你會如願以償，你願意通過施食，把自己和餓鬼都變成菩薩，那麼你也會如願以償。我們要天天想念佛菩薩，天天想自己變成佛菩薩，那麼臨終佛菩薩就接引我們到佛國淨土，我們去過佛菩薩的日子。要是天天想念鬼神，那麼臨終就很不樂觀了。
所以，如果我們通過施食要是夢到青山綠水，朗月清風，夢到妙華天降，光明安樂，夢到佛菩薩現前，稱我們善男子，善女人，這可以說是施食法的感應，因為我們通過施食變成菩薩嘛，餓鬼眾生通過受食都變成菩薩嘛，所以自然感應佛菩薩的境界，這是瑞相，這是真正施食感應。當然不要追求。
但千萬不要和鬼神搞在一起，千萬不要把施食法變成一個鬼神法，這就大錯特錯了。
所以，我們一定要深入經藏，反覆聞思，親近講經法師，如是薰修，依止聖言量建立正確圓滿的知見，見地是非常重要的，否則『因地不真，果遭迂迴。』

(文：網摘；編撰：蘇宧)