三點鐘的部落格

這一階段的任務是覺知佛號，即念即知。其方法是：一字一字地念：南——，無——，阿——，彌——，陀——，佛——，字字覺知。這是初學的方便，功夫上手了，就可以逐漸縮短字與字之間的時間，佛號一句一句綿密不斷，猶如呼吸相似。這樣行持得久了，佛號自然會在心中連綿不斷地湧出，成為生活的主旋律，加之字字覺知，則佛號“歷歷分明，不昏不散”矣。
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另一方法是呼吸念佛法：每一出息（呼氣）默念一字，字字覺知。（當然，也可以入息默念一字，或者一息一字、或一息數字。總之，按照各人習慣，以攝心持久為好。）此乃寶王隨息法門。唐·飛錫大師《念佛三昧寶王論》雲：“世上之人，多以寶玉、水精、金剛、菩提、木槵為數珠矣。吾則以出入息為念珠焉。稱佛名號，隨之於息，有大恃怙，安懼一息不還（一口氣不來）屬後世者哉！餘行住坐臥常用此珠，縱令昏昧，含佛而寢，覺即續之，必於夢中得見彼佛。如鑽燧煙飛，火之前相；夢之不已，三昧成焉。面覩玉毫，親蒙授記，則萬無一失也。”
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各人也可以選用最適合自己的念佛方法，關鍵是要字字覺知，切莫空口滑過，心不在焉。蓮池大師云：“憶念者，聞佛名號，常憶常念，以心緣歷，字字分明，前句後句，相續不斷，行住坐臥，惟此一念，無第二念，不為貪瞋煩惱諸念之所雜亂，如《成具光明定意經》所謂'空閒寂寞而一其心，在眾煩惱而一其心，乃至褒訕、利失、善惡等處，皆一其心'者是也。”（《雲棲法彙》）請特別留意：“以心緣歷，字字分明”。這就是字字覺知。
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在覺知念佛中，經行是非常重要的，要盡可能多地經行念佛，做得久了，自會體悟到其中的奧妙。永明大師說道：“問論云：行道（經行）念佛，與坐念功德如何？答：譬如逆水張帆，猶云得往，更若張帆順水，速疾可知。坐念一口，尚乃八十億劫罪消，行念功德，豈知其量？故偈云：行道五百遍，念佛一千聲，事業常如此，西方佛自成。”（引自《念佛法要》）
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〔行道五百遍，念佛一千聲〕“行道”即經行，亦指日常的步行（走路）。“行道五百遍，念佛一千聲”的方法是：一步一聲佛號，兩步（右一步、左一步）為一遍。
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開始時，經行念佛的方法是：一步一字，步步字字覺知。如果是繞行，每繞一周（或在自己選定的檢查處）即檢查一下：是否陷入妄想？然後提起覺知，認真念佛。若是往返經行，每次轉身之後，稍微停頓一下，檢查是否妄起？經行完畢，即要反省這次念得怎麼樣，總結經驗與教訓，並明確下一次當如何做。待到經行念佛熟練，做到字字覺知，即可一步二字，或者一步一句地念。
平時必須保持覺知，努力做到覺知連續不斷。在一心不亂功夫尚未成就時，最重要的任務是：密切監控是否陷入妄想？覺察到了，就要立即提起佛號，字字覺知，從妄想世界中脫出來。要綿密細緻地做功夫，關鍵在於堅持，持之以恆。待到功夫深了，此時方會得祖師開示之妙：
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“念佛之人，須要信心懇切，正因凜然。重念死生輪轉之可悲，深厭塵勞紛擾為可痛。舉起一聲佛名，直下更無異見。如太阿劍，橫按當軒；如大火輪，星騰焰熾。萬物攖之則燎，觸之則傷。直至一心不亂，能所兩忘。”（《中峰三時繫念》）
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“念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極則教理，都在里許；千七百公案向上機關亦在里許；三千威儀、八萬細行、三聚淨戒，亦在里許。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不復起貪瞋痴，即大持戒；真能念佛，不計是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進；真能念佛，不復妄想馳逐，即大禪定；真能念佛，不為他歧所惑，即大智慧。”（蕅益大師《示念佛法門》）
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問：念佛要字字覺知，甚感吃力，且妄念時起不停。怎麼辦？

答：若是這樣，可把注意力放在口形的變化上，一字一字地覺知。功夫上手了，就可以捨去這一拐杖。如果這樣還不行，就說明覺知力太薄弱，要加強“前行”階段的修學，以培養專注、連貫、持久的覺知力。要先把基礎打牢，盈科而後進。
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問：我呼吸念佛已有數年，但是控制不住妄想，怎麼辦？

答：呼吸念佛的初始階段，是以隨息（心隨息走）為拐杖。這時念佛，一定要覺知到呼吸。待到功夫成熟，心漸凝聚，這時就不再留意呼吸，而專注於念佛之念。當然，如果覺得隨息念佛已經很攝心，也可以繼續保持這一方法。
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另外，也可以這樣來呼吸念佛：腹式呼吸，吸氣時腹部外凸，呼氣時腹部內凹。呼吸一定要自然，這一點很重要。開始練習時，可以把手置於腹部，感受腹部的起伏。腹部外凸時念“阿彌”，腹部內凹時念“陀佛”。（當然，也可以吸氣時不念，而呼氣時念一句佛號。）在初始階段，念佛的同時要覺知到腹部的凸、凹，以此為拐杖。待到功夫成熟，心漸凝聚，這時就不再留意腹部的凸、凹，而專注於念佛之念。
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開始時，還可以加上十念法來幫助止息妄念：每呼吸一次計一次數，從一數到十，再從一數到十，終而復始。起初，可以將十句分成兩個五句來計數，熟後即可一次性地從一計到十。待到功夫深了，便不再計數，而此時亦無妄念。
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呼吸念佛加上十念法還有一個好處是：每數到十，就檢查一下這十句佛號念得怎麼樣？及時發現問題，並且及時解決問題。然後有思想準備地抖擻精神念好下一個十句。這樣即時反饋，即時處理，最初雖然顯得費時費力，熟了就會得心應手，而且愈念愈精純。這樣持之以恆，就能夠胸有成竹地達到一心不亂。
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為了使功夫做得更加細密，還可以緩慢地腹式呼吸，在每一次呼吸中都做到心中有數：在這個呼吸中有無妄念？
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對於呼吸念佛，倓虛大師開示道：“還有一種最方便的法子，就是呼吸念佛。往裡一喘氣（吸氣）的時候念'南無阿彌'，往外一呼氣的時候念'陀佛'。這樣，只要人有一口氣就念一聲佛，久而久之，時時刻刻，行住坐臥，不離一句阿彌陀佛，這方是真精進。當人臨命終時，最後一息氣欲斷時，人一生的行業，也就隨著最後呼吸的一聲佛，去往生極樂世界，得見阿彌陀佛。”大師還開示說：“行人端身正坐，調順呼吸，不使有快慢不均，粗澀喘急，一呼一吸，平靜緩慢。然後依呼吸念佛，四字六字均可，但以四字較好，將佛號分成二拍，如呼氣念阿彌，吸氣念陀佛（或者吸氣念阿彌，呼氣念陀佛）。但要用腹部呼吸，注意下腹且須任其自然。此法凡休息、睡臥、坐立皆可用，若久練純熟，正念不失，呼吸一斷，即生西方，是持名念佛之上乘方法，有志西方者當留心焉。”
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文．湛然
圖．網路