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不離當念，就是隨時隨地覺知​​當念。覺知當念，入無念境，即是離相；這是在起心動念處，做離相工夫。內不隨念轉，外不為境牽，浩浩境風中，自己作得了主。
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〔離相〕就是不著相——知相是幻，不為相迷，不為相轉。《金剛經》雲：“若見諸相非相，即見如來。”
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不離當念的功夫極其重要，這是參禪、念佛的基本功。如果妄念生起都看不見，被妄念籠罩，云何參禪？云何念佛得一心不亂？所以，這一功夫，座上要練，座下也要練，行住坐臥練，二六時中都在練，練得紮紮實實的。
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這一階段的修學，實際上是上一節中“知而勿隨”的繼續和深化。要由“知而勿隨”，進一步做到“念起即覺，覺之即無”，直至一念不生，動靜打成一片。
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到了這一階段，若是覺知專注、連貫，則妄念不生；稍有閃失，妄念即起。所以要始終保持覺知，在“念起即覺”上做功夫，妄念一起，立即覺知，不令相續。要隨時檢查是否陷入頭腦世界（打妄想），如果是，就說明失去了覺知，要立刻提起來。覺知一提，如太陽當空，魍魎潛消，妄念無踪無影，習氣的堅冰也在融化。到了這個地步，就要把注意力放在不失覺知上。久久純熟，入一念不生之境。以此基礎來念佛，必能一心不亂，並且進而可修念佛三昧。
　
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不離當念的功夫要分兩個方面來做，一是加強自身的覺知力，一是削弱塵境對自己的牽纏力。削弱塵境牽纏力的功夫，是在日常起心動念處，通過看破、放下來做。《圓覺經》雲：“知幻即離，不假方便；離幻即覺，亦無漸次。”《維摩詰所說經》雲：“能善分別諸法相，於第一義而不動。”（能夠明鑑萬法，而心不為這些幻象所動。）關於這方面的內容，在“如說修行網上佛學院” 淨修院的“般若破妄”階段的教材（《金剛經精解》、《心經精解》、《六祖壇經精解》和《佛藏經選注》）中，都有詳細的論述。要經常觀察是什麼把你牽離當下而陷入妄想？一定要把牽離當下的事件和原因找出來，對症下藥，重者先治。特別是在關鍵時刻，要能夠忍，然後能夠化。
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〔第一義〕至高無上的義理，即諸法實相。佛言：“一切諸法皆是虛假，隨其滅處，是名為實，是名實相，是名法界，名畢竟智，名第一義諦，名第一義空。”（《大般涅槃經 · 卷第四十 · 憍陳如品》）
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念佛人看待和處理塵事的原則是：厭離娑婆，欣求極樂，排除一切干擾，達到一心不亂。關於這方面的道理，在本書的最後兩章（“厭離娑婆”、“臨終正念”）以及“如說修行”的“極樂為歸”階段的教材（《阿彌陀經要解注》、《念佛論》、《禪淨要旨》和《念佛三昧摸象記精解》）中，都有詳細的論述。蓮池大師云：“七十古稀，百年能幾（七十古來稀，百歲能幾人）？今此暮景，正宜開放懷抱，看破世間宛如一場戲劇，何有真實？但以一聲阿彌陀佛，消遣光陰，但以西方極樂世界為我家舍。我今念佛，日後當生西方，何幸如之！發大歡喜，莫生煩惱。倘遇不如意事，即便撥轉心頭，這一聲佛，急急提念，卻迴光返照，我是阿彌陀佛世界中人，奈何與世人一般見識！回嗔作喜，一心念佛，此是智慧中人大安樂、大解脫法門也。”（《雲棲法彙》）
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總的來說，當塵境牽纏時，就是對信願是否真切的考驗，每一次考驗，都是生與死的搏鬥，要做到理明事透（事上要透得過），以極大的毅力和忍力從牽纏中解脫出來。通得過一次考驗，就向極樂世界邁進了一程。
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不離當念也是明心見性的基礎。覺知當念不斷，保持無念（一念不生），動靜打成一片，然後在無念中看取本來面目。憨山大師云：“大慧老人尋常慣用的鉗錘，其意只是要你將話頭堵截意根下妄想流注不行，就在不行處，看取本來面目。”（《夢遊集 · 示參禪切要》）
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憨山大師又云：“即今現在無明夢中，如何能得消舊業？須是以智慧光照破無明，的信自心本來清淨，不被妄想顛倒所使，則諸業無因，以（因為）妄想乃諸業之因也。此何以故？由無始來迷自本心，生生世世以妄想心造種種業。業習內積八識（阿賴耶識）田中，以無明水而灌溉之，令此惡種發現（生髮出）業芽，是為罪根，一切惡業從此而生。今欲舊業消除，先要發起大智慧光，照破無明，不許妄想萌芽，潛滋暗長。若能於妄想起處一念斬斷，則舊積業根當下消除。所謂不怕念起，只怕覺遲。覺照稍遲，則被他轉矣。若能於日用起心動念處，念念覺察，念念消滅，此所謂'眾罪如霜露，慧日能消除'。以無明黑暗，唯智慧能破，是謂智慧能消除也。若（你）晝夜不捨，勤勤觀察，不可放行，但就妄想生處，窮究了無生起之相。看來看去，畢竟不可得。久久純熟，則自心清淨無物，無物之心是為實相。若常觀此心，又何妄想可容、積業可寄耶？……要以覺照為行本也。……非智慧光，又何以破痴暗耶？但須覺照不昧，智光現前，便是了業障、出生死之時節也。”（《夢遊集 · 示董智光》）
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憨山大師又云：“所言修者，只是隨順自心，淨除妄想習氣影子（妄想和習氣都是虛幻不實的，所以稱之為影子）。於此用力，故謂之修。若一念妄想頓歇，徹見自心本來圓滿光明廣大，清淨本然，了無一物，名之曰悟。……如今做工夫，先要剷（同“鏟”）去知解，的的只在一念上做。諦信自心，本來幹乾淨淨，寸絲不掛，圓圓明明，充滿法界。本無身心世界，亦無妄想情慮。即此一念，本自無生。現前種種境界，都是幻妄不實，唯是真心中所現影子。如此勘破，就於妄念起滅處，一覷覷定。看他：起向何處起，滅向何處滅？如此著力一拶，任他何等妄念，一拶粉碎，當下冰消瓦解。切不可隨他流轉，亦不可相續，永嘉謂要斷相續心者，此也。蓋虛妄浮心，本無根緒，切不可當作實事，橫在胸中。起時便咄（ 呵叱），一咄便消。切不可遏捺（切不可去壓制念頭），則隨他使作（否則會跟著它轉），如水上葫蘆（這個按下去，那個又浮上來）。只要把身心世界撇向一邊，單單的的提此一念。如橫空寶劍，任他是佛是魔，一齊斬絕，如斬亂絲。赤力力挨拶將去，所謂直心正念真如。正念者，無念也。能觀無念，可謂向佛智矣。”《夢遊集 · 答鄭昆岩中丞》
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文．湛然
圖．網路